Anoressia Nervosa fa riferimento alla compresenza di:

• rifiuto di mantenere il peso corporeo al di sopra o al peso minimo per l'età e la statura
• intensa paura di acquistare peso o di diventare grassi, anche quando si è sottopeso
• alterazione del modo in cui il soggetto vive il peso o la forma del corpo, o eccessiva influenza del peso e della forma del corpo sui livelli di autostima, o rifiuto di ammettere la gravità dell'attuale condizione di sottopeso
• amenorrea (nella femmine dopo il menarca), cioè assenza di almeno tre cicli mestruali consecutivi

L'Anoressia Nervosa può essere può essere di due tipi:

• Con Restrizioni: il soggetto si alimenta poco o presenta un'alimentazione selettiva, ma non sono presenti regolarmente abbuffate o condotte di eliminazione (vomito autoindotto, uso di lassativi, diuretici, etc)
• Con Abbuffate/Condotte di Eliminazione: il soggetto presenta regolarmente abbuffate o condotte di eliminazione

Bulimia Nervosa fa riferimento a ricorrenti abbuffate. Una abbuffata è caratterizzata da entrambi i seguenti fattori:

• mangiare, in un definito periodo di tempo (ad es. 2 ore), una quantità di cibo significativamente maggiore di quello che la maggior parte delle persone mangerebbe nello stesso tempo e in circostanze simili
• sensazione di perdere il controllo durante l'episodio (ad es. sensazione di non riuscire a smettere di mangiare o a controllare cosa e quanto si sta mangiando)

Oltre alle abbuffate sono presenti anche i seguenti fattori:

• ricorrenti ed inappropriate condotte compensatorie per prevenire l'aumento di peso, come vomito autoindotto; abuso di lassativi, diuretici, esercizio fisicoeccessivo, etc
• le abbuffate e le condotte compensatorie si verificano entrambe in media almeno due volte la settimana, da almeno tre mesi
• l'alterazione non si manifesta esclusivamente nel corso di episodi di Anoressia Nervosa

La Bulimia Nervosa può presentarsi sia con che Senza Condotte di Eliminazione.

*anche se spesso vengono diagnosticati solo in adolescenza i DCA vengono anche individuati nell'infanzia o nella prima fanciullezza e fanno riferimento alle seguenti categorie diagnostiche: Pica; Disturbo di Ruminazione, Disturbo della Nutrizione, Disturbo dell'Alimentazione Selettiva